在新型冠狀病毒肺炎疫情擴散的同時，中共政府還在審查、打壓任何可能損害其名譽的信息。

2月11日，廣西南寧市紀委在官方網站上發布了一份「擅自傳播不實疫情信息典型案例的通告」，稱因南寧市衛健委主任藍智「發送不實的疫情防控信息」「造成嚴重不良社會影響」，對其處以撤銷其黨內職務和政務撤職處分，但通告並未提及藍智所發信息的內容。

該通告引發網民關注，紛紛要求政府公布「不實信息」的內容，以便解開民眾困惑。有網友認為政府不願公布任何其認為有損自身聲譽的信息，因為「衛健委發的都是不實信息，那哪裡的是真的？」也有網友指出他或許是又一個「李文亮」。李文亮是武漢中心醫院眼科醫生，他因告誡同事注意這次肺炎的危險性，被扣以「造謠」拘留訓誡，於2月7日死於冠狀病毒肺炎。

李文亮事件後，民眾對政府掩蓋疫情真相並處置「造謠者」的做法表示不滿。政府掩蓋信息不但加劇疫情擴散，也令民眾更加恐慌。事實上，由於對「謠言」的界定頗為模糊，給中共打擊言論自由留下了巨大的空間。

根據推特號「中國文字獄事件盤點」整理的一些官方公布的處罰「造謠者」的信息看，中共的主要判定標準是，非官方公布的信息，無論真偽，都是謠言。

1月23日，四川成都女子楊某在微信群裡發語音信息稱收到內部消息，「成都明天不會封城，但疾控中心會有一個大消息」，並號召大家不要出門。隨後，公安機關調查並認定楊某為「造謠者」對其處罰。楊某發出信息的次日，四川省政府啟動重大突發公共衛生事件一級響應，成都隨即勒令許多公共場所暫停營業，「謠言」成真。

1月26日，河南光山縣男子謝某在微信群裡發了一張聊天記錄截圖，內容為「媒體坑爹，估計已死幾千人了，醫院故意不給確診，就不算肺炎死的，這樣可謊報數字」。謝某隨後因「散佈疫情謠言，擾亂公共秩序」被處以行政拘留5日，罰款500元人民幣（約70美元）。

在當局的大力打擊下，民眾幾乎失去了任何傳播非官方消息的自由，許多人即便聲明其傳播的消息未經核實也未能免責。1月22日，江西永豐縣男子黃某在網絡圈裡發表言論「聽說永豐縣醫院發現兩例肺炎冠狀病毒案例，已被隔離，都是武漢返鄉的，縣裡藥店口罩賣斷貨」，儘管黃某還特別強調他本人不對消息（真實性）負責，黃某依舊受到警方處罰。

甚至連質疑官方信息真實性的人也被視為「造謠者」而受到懲戒。廣西隆林縣女子韋某在微博發言質疑官方數據真實性，說「百色（市）才一個嗎？為啥聽我媽說隆林這裡都有兩個了」，她被認定為「造謠者」遭訓誡。

廣西百色女子楊某在微博上質問：「百色只有一例是真實的嗎？隆林縣還有田陽區都有人被隔離。」她要求政府如實公布數據，以便當地民眾了解疫情的嚴重性。楊某因此也受到處罰。

根據官方公布的信息，因疫情「傳播謠言」被懲戒的民眾不斷增加，截至一月底，河北石家莊已懲處至少22人，黑龍江大慶至少懲處37人，2月9日，成都市已知31起此類案件，其中9人被刑事拘留。

寒冬記者  白勝一